La colonne vertébrale (ou rachis) supporte de nombreuses contraintes physiologiques et mécaniques . Les vertèbres ont une structure complexe : réseau de ligaments, apophyses articulaires, disques intervertébraux. Elles permettent à la colonne vertébrale de jouer ses différents rôles : mobilité du tronc et de la tête, protection de la moelle épinière nécessiare à la circulation des informations par l'intermédiaire des nerfs qui s'échappent de la colonne vers les organes et les muscles.

Les douleurs dorsales apparaissent :

• Lorsqu’un des éléments des vertèbres se détériorent, c'est le cas dans l'arthrose lombaire, l'arthrose cervicale ou dans l’hernie discale.
• Lorsque les éléments entrent en contact : c'est le cas du lumbago ou de la sciatique. 

Arthrose lombaire

L'arthrose lombaire est une affection concernant les articulations situées entre chaque vertèbre lombaire essentiellement entre la cinquième vertèbre lombaire et la première vertèbre sacrée. Cette affection rhumatologique est relativement fréquente. Au cours de cette affection ce sont les douleurs qui sont au premier plan. Celles-ci sont localisées au niveau du rachis lombaire c'est-à-dire en bas du dos mais peuvent descendre jusque dans les fesses. Ces douleurs ont tendance à augmenter au cours de la journée (dû au tassement du corps) et parfois à paraître sous forme de crise aiguë que l'on appelle des lumbagos ou une sciatique.

Les examens complémentaires et plus particulièrement la radiographie permettent d'orienter le diagnostic en montrant les lésions arthrosiques, un pincement de l'articulation et quelquefois des excroissances osseuses que l'on appelle des becs de perroquet ou ostéophytes.

L'évolution de l'arthrose lombaire se fait relativement lentement mais de manière inéluctable vers, le plus souvent, une aggravation progressive.

Sciatique

La sciatique est la douleur irradiant au niveau de la jambe le long du trajet (entier ou partiel) du nerf sciatique.

Le nerf sciatique s'échappe de la colonne vertébrale entre les vertèbres lombaires L4 et L5 (c'est la racine L5) ou entre la vertèbre lombaire L5 et la vertèbre sacrée S1 (c'est la racine S1).

La douleur est due à l'irritation de la racine nerveuse suite à une hernie discale, un canal rachidien trop étroit ou un décalage entre deux vertèbres. Si la racine L5 est irritée, la douleur ressentie part de la pointe de la fesse au gros orteil en passant par la face externe de la cuisse et du mollet et par le dessus du pied.

Si la racine S1 est irritée, la douleur ressentie part de la pointe de la fesse aux derniers orteils en passant par la face postérieur de la cuisse et du mollet, par le talon et la plante du pied. Une sciatique peut apparaître suite au soulèvement d'une charge lourde (déplacement de vertèbres), au port de chaussure à talon hauts (mauvaise position dorsale) ou à une mauvaise position de sommeil. La sciatique peut également toucher les personnes souffrant d'arthrose lombaire ou les femmes enceintes.

Lumbago

Le lumbago est une douleur au niveau des lombaires c'est-à-dire au niveau du bas du dos. La douleur apparaît le plus souvent d'une manière brutale à la suite d'un faux mouvement ou d'un effort pour se relever.

La contracture des muscles de la colonne entraîne le déplacement des vertèbres qui restent bloquées en position.Le tout est associé à une compression du disque intervertébral.

Le lumbago peut se doubler d'une sciatique. On parle d'une "lombo-sciatique".

Sans traitement, le lumbago peut devenir chronique et entraîner une hernie discale. Le lumbago survient habituellement lorsque l'individu soulève un objet lourd du sol sans plier les genoux, ou à la suite d'un mouvement brusque ou même banal ("au saut du lit"). Comme toute contracture, le lumbago peut être provoqué par la pratique d'un sport sans échauffement. L'individu reste bloqué dans la position et ressent une douleur "en coup de poignard".

Hernie discale  

Une hernie discale est une pathologie concernant les disques intervertébraux. Elle se produit quand le noyau gélatineux du disque intervertébral quitte sa zone centrale pour s'insérer dans une fissure de l'anneau fibreux.

Les disques intervertébraux  acceptent bien les compressions et supportent  les charges de compression importantes. Par contre, ils détestent les mouvements extrêmes et à haute vélocité. Le fait de se pencher en avant fait migrer le noyau vers la périphérie.

Celui-ci vient percuter le ligament jaune (zone très inflammatoire) mais le noyau ne touche pas la racine nerveuse (douleur projetée, sciatique),  d’où un sentiment de décharge électrique.

Parfois cette migration du noyau provoque douleur et blocage de la colonne (lumbago pour le bas du dos et  torticolis pour le cou).

Il arrive que cette migration aille jusqu'à la proximité d'un nerf partant de la moelle. Il est alors enflammé, voire comprimé, provoquant une douleur.

Les disques intervertébraux jouent le rôle d'amortisseur de la colonne vertébrale. Avec l'âge, la structure des disques se fragilise. A la suite d'un faux mouvement, d'un traumatisme sportif, d'une mauvaise position ou d'une activité répétitive sollicitant le dos, la partie fibreuse peut se rompre et la hernie discale apparaît.

La hernie discale  a pour conséquence une lombalgie, une sciatique (douleur au niveau du nerf sciatique) ou une cruralgie (douleur au niveau du nerf crural).

Scoliose 

La scoliose est la déformation de la colonne vertébrale selon 3 axes : droite/gauche, arrière/avant et torsion des vertèbres sur elle-même. Toute la colonne ou seulement une partie peut être touchée : thorax, abdomen. 

Elle peut apparaître à tout âge de la naissance de l'enfant à sa maturité osseuse lors de la puberté. Elle est plus fréquente chez les filles.

La scoliose entraîne une posture anormale et caractéristique du corps. Dans le cas d'une scoliose thoracique, elle porte le nom de gibbosité.

Sans traitement, la scoliose s'aggrave jusqu'à l'arrêt de la croissance. Elle entraîne des problèmes de capacité respiratoire et peut induire des paralysies par compression des nerfs. La scoliose "vraie" se différencie d'une attitude scoliotique (beaucoup moins grave) qui est une simple inclinaison latérale. Dans ce cas, on dit de quelqu'un "qu'il se tient mal".